Уже целую неделю столбик термометра не опускался ниже 35 градусов. Людей на улицах было мало, машин – ещё меньше. Все, кто могли, спешно укатили на пляжи, а остальные предпочитали отсиживаться по домам рядом с вентилятором и прохладительными напитками. Город замер, поглощённый жарой. Но высокого, молодого человека в лёгких джинсах, кедах и белой футболке это не останавливало. Сунув руки в карманы, он лёгким шагом быстро шёл по улице, глубоко задумавшись о чём-то. Жара не причиняла ему никаких неудобств. Он словно и не замечал её.
Только окунувшись в гостеприимную прохладу небольшого продуктового магазина на углу, он как будто очнулся. Исчезла кошачья грациозность и пластичность движений, лёгкая, уверенная походка. Смущённый и раздражённый чем-то, парень ссутулился и быстро, немного суетливо пошёл вдоль полок. Скромной зарплаты библиотекаря намного не хватало, но он не жаловался. Ни за какие сокровища мира он не сменил бы тихие залы библиотеки, таящие в себе бесценные крупицы знаний, на шумные и душные офисы с тоннами ненужной никому бумаги на столе.
Кассир, коротавшая время за книгой, подняла голову и приветливо улыбнулась:
– Здравствуй, Вергилий. Рада тебя видеть.
– Я тоже, миссис Саммерс, – Вергилий вежливо улыбнулся, отбросив с глаз белоснежную чёлку. На самом деле ни о какой радости речи не шло. Вергилий не любил людей, хотя и сам не знал, в чём здесь дело. Просто рядом с ними он чувствовал себя … некомфортно. Но как бы то ни было, а элементарные правила вежливости никто не отменял.
– Как у тебя дела? – женщина словно специально медленно пробивала продукты, заинтересованно поглядывая на симпатичного парня и своего давнего знакомого.
– Хорошо, – пожал плечами Вергилий, складывая продукты в пакет. – В такую жару мало людей ходят в библиотеку. Там сейчас тихо и спокойно. Как раз как я люблю.
Женщина неприятно, визгливо хихикнула. Вергилий незаметно поморщился.
– Да уж, да уж. Знаю я о твоей любви к одиночеству. Вот только не пойму, зачем тебе это? Такой …хм… представительный юноша как ты любую девушку заинтересует. А ты себя как монах ведёшь.
– Извините, мне пора. До свидания, – бросив на лоток деньги, Вергилий схватил пакет и пулей вылетел из магазина. Он ненавидел эту тему. Миссис Саммерс это знала, и с регулярным постоянством к ней возвращалась. Чего она добивалась, Вергилий не знал. Но настроение было испорчено, и он скорым шагом устремился к своему единственному убежищу – библиотеке.
**********************
…Тяжёлый меч насквозь пробивает грудь, пронзая сердце. Боль парализует тело… Шатается… Больно… Но с болью приходит… свобода… ОНО им больше не управляет… Он наконец-то освободился… Накатывает облегчение и чудовищная усталость… Нет больше ни страха, ни тревог… ОНО поднимает его в воздух, цепляясь за жизнь из последних сил, но поздно… Краем глаза улавливает алый всполох плаща…
**********************
Вергилий сел в постели, судорожно глотая ртом воздух. Мокрые от пота простыни прилипли к телу, чудовищная жара и духота, царившие в маленькой комнате, давили на грудь могильным камнем, не позволяя свободно вдохнуть. Вергилий тяжело отбросил одеяло и сел в постели, растирая лицо, избавляясь от последних следов ночных кошмаров, которые преследовали его вот уже несколько дней. Одно и тоже видение: полутёмный зал вокруг, какой-то парень в алом плаще, лицо которого скрывает тьма, меч, пронзающий грудную клетку, обжигающая боль и странное чувство облегчения, радости. Свободы. И потом снова этот парень, наблюдающий за ним снизу. Вергилий не знал, кто он, но чувствовал, что должен это узнать. Иначе странные кошмары окончательно сведут его с ума. Но как можно найти человека без лица в городе, где живут несколько сотен тысяч человек?!!
Порывисто встав, Вергилий подошёл к окну и раскрыл. Пахнуло сухим жаром, словно из доменной печи. Даже ночь не приносила облегчения. Обычно, он не страдал от жары. Это было одной из немногих его уникальных особенностей. Но сегодня она мучила и терзала его, как любого другого человека.
Спать больше не хотелось, оставаться в комнате – тоже. И Вергилий принял единственное возможное в такой ситуации решение. Быстро одевшись, он выскользнул из дома на улицу. Кто знает, может, по пути ему встретиться тот самый парень, который пытался его убить?
*************************
Виски обожгло горло. Очередной стакан тяжело опустился на барную стойку. Горячий поток демонической крови мгновенно разнёс алкоголь по организму. Через несколько минут от него ничего не останется. Долбанная регенерация… Ещё одно подтверждение, что быть полудемоном – проклятие.
В эту жаркую летнюю ночь Данте Спарда, гроза всех демонов в окрестностях и сын самого могущественного демона в Аду, делал то, что в последнее время у него получалось лучше всего – вдрызг напивался в каком-то грязном баре на одной из самых бедных улиц своего города. Это уже начало входить у Данте в привычку. Редкие дни заданий с Леди, выручка, чаще всего небольшая, и безумно долгие ночи в баре, до нового задания.
Он ненавидел выпивку, но это было единственной вещью, помогавшей Данте сбежать от самого себя. Забыть о том, что он убил самое дорогое ему существо. Того, кто был обратной стороной его души. Пусть и тёмной стороной, но всё-таки… Кто дополнял Данте, чувствовал как он, был его неотъемлемой частью. Того, кто давал Данте цель в жизни… Данте тихо рассмеялся. Да, именно так. Он жил только ожиданием встречи с Вергилием, Верджилом. Только с ним он чувствовал себя живым. А теперь… Жизнь как будто потеряла смысл.
– Ещё, – мотнув головой, он быстро схватил налитый стакан и осушил одним глотком. В голове словно помутилось, и Данте со стоном уронил голову на руки. Если бы он знал, в каком Аду находиться сейчас Вергилий, он бы незамедлительно отправился туда и вытащил его. Пусть бы даже потом брат плевался, ругался и бросался на Данте с мечом. Только бы он вернулся обратно.
Пошатываясь, Данте встал и медленно вышел на улицу. Голова кружилась, перед глазами плыли в мерном танце дома и улица. Скоро это всё пройдёт. Очень скоро. Но боль останется.
– Где же ты, Верджил? Брат… – губы едва шевелились, прозрачная слеза скатилась по щеке. Данте остановился, тяжело привалился спиной к стене дома и сполз вниз, на мостовую. Сколько ещё он так выдержит? Год? Два?
– Верджил… Ты мне нужен… Вернись. Пожалуйста, вернись. Верджил…

Вергилий медленно шёл по улице. Он не знал, куда идёт. Какое-то странное чувство тянуло его вперёд, заставляя сворачивать, пересекать тёмные переулки и яркие улицы. Мысли его были далеко от обыденной реальности. Он вспоминал, как вообще появился в этом мире, свои первые воспоминания.
…Это произошло 5 месяцев назад, в конце зимы. Миссис Саммерс, обычная продавщица в магазине, случайно заметила его, полумёртвого от ран и холода на обочине дороги. Вергилий не помнил о себе ничего, кроме имени, и был так слаб, что едва мог пошевелиться. Женщина отвезла его в больницу, а потом приютила у себя. Это она устроила его на работу в библиотеку, и первое время помогала продуктами и деньгами. Вергилий был ей благодарен. Если бы не она, он бы, наверное, погиб тогда. Однако память упрямо не желала к нему возвращаться, хотя он ходил к врачам и даже один раз прибегал к сеансу гипноза. Впрочем, как выяснилось, к гипнозу у него устойчивый иммунитет.
Все попытки выяснить, кто он и откуда взялся, проваливались с треском. В конце-концов Вергилий смирился, и тут начались кошмары…
Тёмная тень накрыла лицо, и Вергилий поднял голову, приходя в себя. Он стоял у старого здания, отличавшегося от заброшенного только тускло светящейся вывеской над входом: «Devil may cry».
– Дьявол может плакать. Надо же, – Вергилий усмехнулся. Название показалось ему знакомым, но он был уверен, что никогда здесь не был. Он редко выходил в город, так что неудивительно, что такое необычное здание, находящееся хрен знает где, благополучно избегло его внимания.
Заросшие пылью окна не были освещены. Хозяина странного заведения внутри не было, – обострённое чутьё Вергилия услужливо сообщило ему об этом. И он, сам не зная зачем, решился войти. Дверь не заперта, по скрипучему полу разбросаны коробки из-под пиццы и пустые пакеты различного сока. Смешанные с банками из-под спиртного.
– Ну и свинарник. И гадость эту он по-прежнему жрёт, – буркнул Вергилий, и остолбенел. Фраза сорвалась с языка сама, машинально. И теперь Вергилий усиленно пытался понять, почему он сказал это. Неужели он знал обитателя дома раньше? И если да, то при каких обстоятельствах? Дверь памяти упрямо не желала распахиваться, и Вергилий жадно принялся осматривать помещение, ища что-то знакомое, что-то, что могло бы помочь ему вспомнить. Бильярдный стол, покрытый пылью; длинный приёмный стол, заваленный бумагой и мусором; какие-то забытые музыкальные инструменты в углу; диван. Дверь в ванную, лестница на второй этаж. Воспоминания вспыхивали в голове, но откуда они брались, Вергилий не знал. Да и не хотел уже знать. Его внимание неожиданно привлекли две вещи у стены. Тяжёлый двуручник со странным эфесом в виде морды какой-то твари, и изящная, лёгкая катана в синих ножнах, с жёлтой лентой на рукояти. Именно она привлекла внимание Вергилия. Дрожь проскользнула по рукам. Захотелось взять удивительное оружие в руки, выхватить из ножен, услышать тонкий свист рассекаемого воздуха. Вергилий и сам не заметил, как оказался возле стены и быстро взялся за рукоять. Сознание будто пронзило молнией… Мокрая от дождя крыша… Руки сжимают катану… Ярость и раздражение… Как он посмел! Как посмел пойти против него, против своего брата?.. Парень в алом застыл напротив… Вергилий пошатнулся, тяжело опёрся о стену. Воспоминания накатили с новой силой: …Странное место… огненное небо над головой, под ногами потоки воды… свист и звон клинков… падение… боль... чудовище, подавившее его волю… полутёмный зал…
– Нет! – Вергилий выпустил клинок и отшатнулся. Грудь тяжело вздымалась. Это не могло быть с ним… невозможно… бред, безумие какое-то! Но какая-то далёкая часть сознания подсказывала, что никакое это не безумие. Это его прошлое, которого он, по какой-то причине, лишился. Разрозненные фрагменты, кусочки одной картины. И все они вели к человеку по имени…
– Данте, – прошептал он. Человек в алом плаще, владелец двуручника. Но человек ли?
Чувство опасности резануло по нервам. Кто-то приближался к дому. Наверное, его хозяин, с которым Вергилий совершенно не желал встречаться. Словно по какому-то наитию, Вергилий подхватил катану и одним прыжком преодолел расстояние до лестницы на второй этаж. Мимолётно оглянувшись назад с площадки, он увидел, как в помещение быстро входит молодой парень. В алом плаще. Вергилий не стал дожидаться, пока его заметят, влетел на второй этаж, подскочил к окну, рывком распахнул створки, вскочил на подоконник и легко спрыгнул вниз. Едва коснувшись ногами асфальта, мгновенно бросился вперёд, стремясь убраться подальше от странного дома. Однако где-то в глубине души билась мысль, что он вернётся. Ещё вернётся.
**********************
Присутствие незнакомого демона внутри здания мгновенно заставило Данте протрезветь. В последнее время он оставлял Ребеллиона в агентстве, чтобы не пугать людей, и теперь остро жалел об этом. Но ничего. У него ещё есть Эбони и Айвори. А там и до меча добраться недолго. Лёгким, кошачьим шагом, каким умели ступать только он и Вергилий, Данте подошёл к дверям, распахнул их мощным ударом ноги и влетел внутрь. И так и застыл.
В помещении ничего не изменилось. Всё оставалось на своих местах. Но на площадке лестницы цепкий взгляд Данте заметил высокого молодого мужчину с белыми как снег волосами. Коротко брошенный через плечо взгляд светло-голубых глаз обжёг Данте, будто огненный кнут. В следующее мгновение чудесное видение исчезло. Площадка лестницы оказалась пуста. Данте помотал головой. Неужели… привиделось? Но видение казалось таким реальным! Таким… чудовищно реальным. Он сделал несколько шагов и неожиданно уловил тонкий, знакомый аромат корицы. Это был его аромат…
Данте лихорадочно огляделся. На первый взгляд ничего не изменилось. Но аромат не исчезал. А когда взгляд Данте дошёл до стены, у которой стояли клинки, его прошиб холодный пот. Ямато, оружие Вергилия, исчезло. Данте подошёл ближе, пристально осмотрел стену и пол вокруг, как будто надеясь, что Ямато куда-то закатилась. Но катаны нигде не было.
Медленно, совершенно оглушённый странными событиями, Данте опустился на пол агентства. В голове упрямо крутилась одна мысль – Вергилий жив! Данте пытался осмыслить её, но не мог. Сознание упрямо отказывалось признавать существование такого объекта, как Вергилий Спарда, подсовывая, как аргумент, финальный миг их битвы на острове Мундуса, когда меч Данте насквозь пробил тело Нело Анжело, и тот исчез в ослепительной вспышке света. Разве это не доказательство? Выходит, не доказательство.
Данте просидел у стены, тупо глядя в пространство, до самого утра. В таком положении его нашла заявившаяся ни свет, ни заря, Мэри. Привычно распахнув дверь, она с шумом ввалилась внутрь и удивлённо остановилась, глядя на рассевшегося с отсутствующей физиономией Данте.
– Опять хандришь? – устало поинтересовалась она, подходя ближе и морщась. – Фу, Данте, как от тебя пивом воняет. Ну, хоть бы помылся что ли?
Полудемон несколько минут отстранённо изучал её. Постепенно его взгляд прояснился.
– Он жив, Леди, – тихо выдохнул Данте, запрокинув голову и слабо улыбнувшись. Леди посмотрела на него, как на психа.
– Кто?
– Верджил. Он приходил ко мне сегодня ночью. Забрал катану.
Леди со стоном возвела глаза к потолку. Уже полтора года она пыталась всеми правдами и неправдами выбить из головы Данте воспоминания о его старшем брате-маньяке, желавшем захватить весь демонический мир, и человеческий, в придачу. Что она только не делала: сперва таскала Данте по всем новомодным клубам и дискотекам, какие только находила. Когда это не помогло, забросала его заданиями, в большей степени пустяшными. И опять провал. Подключилась Триш, нашедшая, невесть где, несколько демонических логовищ. Данте ненадолго ожил, но этим всё и закончилось. Несколько раз Леди находила его у развалин Темен-ни-Гру. Данте мерещилось, что Верджил звал его, и поэтому порывался сам раскрыть демонические врата и отправиться разыскивать Вергилия по всему Аду. Леди его удержала, и Данте, наконец, бросил попытки. Вместо этого начав впадать из депрессии в запой и обратно. И вот теперь опять начинаются его бредни.
– Да, конечно. Как же иначе. Вергилий приходил. А с ним заодно Спарда, Мундус, и все его генералы, – съязвила Леди, встав прямо перед Данте. Он поднял на неё осуждающий взгляд, но Леди это не остановило.
– Хватит уже, Данте! Вергилий мёртв! Пора тебе это осознать! Пора признаться самому себе, что всё, что ты там себе понапридумывал – всего лишь глупые сказки и сожаления о прошлом. Нет его! Нет! Он никогда больше не появиться! Ты должен перешагнуть через это и жить дальше! Ты меня слушаешь?!
Лицо Данте окаменело. Он резко поднялся. Леди невольно отступила на шаг. Данте хотел сказать что-то, но потом передумал и отвернулся.
– Тебе что-то было нужно? – от его голоса замерзал воздух. Леди потупилась и неловко буркнула.
– Ну… да. Очередное задание…
– Не сегодня. Я занят.
– Опять будешь искать чёрную кошку в тёмной комнате? – взорвалась Леди. Данте смерил её презрительным взглядом, сорвал с вешалки плащ и закинул на плечо меч.
– Это моя проблема, Леди. Хватит меня опекать. Я буду делать то, что захочу. И не смей вмешиваться в мои дела. Ясно?
Голубые глаза неожиданно сверкнули алым. Леди судорожно сглотнула. Она вдруг вспомнила, что перед ней не обычный человек, а полудемон, опасный противник, достаточно сильный, чтобы не оставить от Леди и мокрого места. От долгого общения она успела забыть об этом, воспринимая его как неуклюжего милого друга и товарища. И теперь убедилась, что это не так. Данте холодно, хищно усмехнулся, и быстро вышел из агентства.

Тьма… пустота… они уже стали его частью. Постепенно поглощали, растворяли его в себе. Стиралась память, стирались чувства. Забывалось то, что было дорого и важно. Только одно имя ещё сверкало в абсолютном мраке, будто выложенное раскалёнными углями – «Данте»… «Не забывай меня… не уходи… помни… Верджил, Вергилий, не забывай меня»… Он слышал этот голос у себя в голове, но с каждым разом всё слабее и слабее. Он цеплялся за него, пытаясь удержать, а голос утекал сквозь пальцы, как вода… Скоро всё исчезнет, всё покинет его, и он останется один, в пустоте и мраке… Навечно…
********************
Вергилий, судорожно дёрнувшись, сел. Наступал вечер. Обычный вечер. Он заснул в библиотеке, за столом, так и не дойдя до своей квартирки на третьем этаже. Катана лежала здесь же, рядом. Опасаясь чего-то, он привязал оружие ленточкой к запястью, и только тогда успокоился. На этот раз сон был совсем другим. Наверное, из-за катаны. Это был ещё один из многочисленных элементов мозаики его памяти. Рука Вергилия мягко пробежала по изящной рукояти. Пальцы так и жаждали стиснуть эфес, но Вергилий усилием воли подавил в себе это желание. Странные изменения происходили с ним. Ещё несколько дней назад он был обычным библиотекарем, а теперь… В кого он превращается?
– В того, кем ты был с рождения.
Вздрогнув, Вергилий одним махом оказался на ногах. Руки машинально схватили катану, и слегка выдвинули её из ножен. Откуда-то Вергилий знал, что удар, нанесённый им с такой позиции, будет очень болезненным.
Человек, застывший перед ним, пренебрежительно усмехнулся. Так взрослый боец с улыбкой смотрит на пятилетнего ребёнка, махающего деревянной сабелькой. Но не это поразило Вергилия, а то, что человек был похож на него. Те же белые волосы, те же голубые глаза. Только выглядел он лет так на 30. И одет был изящно и дорого: камзол и брюки из сиреневого шёлка, белая рубашка со старинным воротничком, белые перчатки, монокль в правом глазу.
– Мы похожи, не правда ли? – мужчина подошёл ближе, скрестив руки на груди.
Вергилий не ответил, настороженно следя за незнакомцем. Или всё-таки знакомым? Что-то смутно знакомое крутилось в сознании, не желая показываться наружу. Что-то мешало, что-то неуловимое. Нужна была последняя деталь мозаики…
– Ничего не помнишь? – незнакомец с лёгкой грустью качнул головой. – Старею. Недооценил, насколько сильно тебе досталось. Что ж, ладно. Тогда пойдём другим путём.
– Кто вы такой, чёрт возьми?
– Я? – странная усмешка. – Долгая, но интересная история. Я бы рассказал тебе, Вергилий, но у нас слишком мало времени. Тебе придётся всё вспомнить самому. Я лишь дам тебе толчок.
Он неожиданно оказался прямо перед Вергилием, грубо схватив за плечи. Тот не успел даже рукой шевельнуть.
– Не бойся. В этом нет нужды. Я лишь помогу тебе вспомнить, кто ты. И что с тобой было. Сын.
«Сын?!», – Вергилий в панике вскинул глаза, и утонул в бескрайнем, синем море. Бездна затягивала его всё глубже и глубже…
**************************
Мрак и пустота… Ни страха, ни боли, ни отчаяния… Нет никаких чувств. Он обречён быть здесь вечно. За свою гордыню, за свою дерзость и жадность. Он мог иметь всё, а вместо этого всё потерял… Глупец… Но теперь уже поздно о чём-то сожалеть. Время не повернёшь назад…
«Вергилий. Что же ты сделал с собой, мой глупый, несчастный ребёнок».
Голос… откуда он… И свет… Такой яркий, такой тёплый… Такой знакомый… Он невольно потянулся к нему всей душой, как мотылёк к запретному пламени. Обжигающе горячие руки согревают окоченевшего тела… Дыхание, пахнущее лавандой, касается лба… И почти сразу за ним следует нежный, лёгкий поцелуй. Как в детстве… Только тогда это делала мама. А отец просто стоял рядом… и улыбался… «Папа», – губы не слушались, но тихое ласковое прикосновение пальцев к губам подтвердило его мысли. «Не надо. Ты итак слишком слаб. Тебе понадобятся все силы, чтобы вернуться». «Вернуться?», – он не хотел уходить. Он хотел оставаться с отцом навсегда. Пусть даже здесь, в этой пустоте. Тепло от рук отца согревало его, возвращало к жизни, но его было недостаточно. «Ты нужен своему брату, – тихий голос вновь возник в сознании. – Он погибнет без тебя. Вас нельзя разделять. Когда жив один, жив другой. Со смертью первого, жизнь второго обрывается». Брат… Его брат… Данте… Они ненавидели друг друга… «Это не так. Но ты это ещё узнаешь. А теперь, нам пора прощаться». Он не успел возразить. Чудовищная боль пронзила тело. Казалось, все кости в его теле перекручивались и менялись местами. Ужасный жар разлился по телу. Свет становился всё ярче, и боль нарастала…

Зал библиотеки медленно выплывал из абсолютной тьмы. Вергилий со стоном приподнял голову от стола. Мужчина неподвижно стоял рядом, скрестив руки на груди. Однако теперь Вергилий знал, кто он.
– Но как?
Спарда печально улыбнулся.
– Теперь это уже неважно. Слишком много ошибок было допущено. За многие из них мне пришлось дорого заплатить. За другие пришлось платить вам. Теперь, когда вы разобрались с одной проблемой в вашей жизни, на её место встаёт другая.
– Что? – Вергилий, ещё не до конца пришедший в себя, помотал головой. – Одна проблема… другая… О чём ты?
– Постепенно вы всё узнаете, – Спарда чуть нахмурился. – В нашей семье было много тайн. И не все из них …гм… приятные. Пока что достаточно и того, что ты снова вернулся сюда, в этот мир. Но в будущем я уже не смогу вам ничем помочь. И, если ты не хочешь снова умереть, тебе и Данте нужно держаться вместе.
Вергилий не успел возразить.
– Так и знал, что без тебя здесь не обошлось.
Спарда обернулся и отступил в сторону. На пороге зала, закинув Ребеллион на плечо, стоял Данте. Пренебрежительная усмешка скользила по его губам. Но у Вергилия всё внутри задрожало. В своих видениях он видел подростка, едва разменявшего двадцать лет. А перед ним, сейчас, стоял мужчина лет двадцати семи. Жёсткая щетина покрывала щёки и подбородок, белоснежные волосы падали на измождённое, усталое лицо. Когда-то нахальный и дерзкий взгляд теперь был полон горькой иронии и безразличия. Тот Данте, которого Вергилий видел перед собой, был гораздо старше. И физически, и по характеру.
– Долго пришлось ждать тебя, Данте.
Полудемон смерил отца холодным, презрительным взглядом.
– С тобой мы ещё разберёмся. Интересно, где ты пропадал все эти годы. И каким образом ты связан с возвращением…
Голос Данте неожиданно дрогнул, и он замолчал. Голубые глаза всего на мгновение метнулись к Верджилу, и сразу скользнули в сторону. «Он не признается, – с неожиданно вспыхнувшей злостью подумал Вергилий. – Упрямый осёл! Никогда не признается!»
Резко шагнув вперёд, сжимая катану в руке, он собирался бросить в лицо упрямому братцу что-нибудь резкое и холодное, но вместо этого вдруг выдал:
– Не могу поверить. Оставил тебя одного ненадолго – и до чего ты себя довёл?
Данте секунду смотрел на него недоверчиво, а затем насмешливо фыркнул:
– Ха! Заботливый братец… Ну надо же…
– Вижу, отношения у вас налаживаются, – ворвался в их «нежный, семейный» разговор Спарда. – Это хорошо, но отпущенное мне время истекает. Скоро мне придётся уйти. Навсегда.
Братья молчали. Слишком многое произошло в этот короткий вечер. Вновь обретённая семья должна была снова расстаться.
– Я от тебя другого и не ожидал. Милый папочка пришёл, всех спас, и ушёл. Прелестно! – ледяным голосом процедил Данте. – И куда же ты на этот раз собрался, легендарный Тёмный Рыцарь Спарда?
Судорога гнева прошла по прекрасному лицу демона, но он сумел совладать с собой.
– Оттуда, куда я отправлюсь, нет выхода. Есть только вход. И поверь моим словам, Данте. Не дай бог тебе испытать то, что довелось пережить мне за время нашей разлуки. Только благодаря мне вы с братом избежали многих страданий. Я принял их на себя. И дорогой ценой купил твоему брату освобождение. Но больше я вам помочь не смогу. Я итак переступил черту.
Неожиданно, сильная дрожь прокатилась по плечам и спине Спарды. Он застонал, сгорбившись, сжав руками плечи. Крупные капли пота выступили на мраморно-белой коже.
– Время на исходе. А мне ещё столько нужно рассказать вам… объяснить… но времени почти не осталось. Что ж, скажу самое главное. Вы – не единственные мои сыновья.
– ЧТО?!!
Вергилий и Данте недоверчиво переглянулись и дружно уставились на отца.
– Есть ещё один… сын Спарды. Его имя – Нерон. Он ненамного младше вас. Но он не такой, как вы. Он – другой.
– Другой? – Данте выгнул бровь.
– Долго объяснять, – поморщился Спарда. Серебристые молнии скользнули по его коже, волосам, одежде. Он яростно встряхнулся, но сеть из молний не исчезала. – Проклятие! Слушайте меня внимательно! Вы обязаны найти его. И чем скорее, тем лучше! Вдвоём вы сильны, но Нерон сделает вашу силу абсолютной.
– Где-то я уже слышал это имя… – нахмурился Данте. – Что-то очень… знакомое…
– Демоны не должны добраться до Нерона первыми. Запомните это хорошо… Вы… должны… успеть…
– Отец! – Вергилий быстро шагнул вперёд, но Спарда взмахом руки остановил его. Сеть молний охватила его тело коконом. Искры сыпались во все стороны. Спарда прекратил сопротивление, но братья ещё видели его сквозь кружащиеся кольца.
– Это расплата… за мои ошибки… Забудьте обо мне. Ищите Нерона…
Яркая вспышка ослепила братьев. Когда они снова смогли видеть, библиотечный зал был пуст. Только лёгкий запах озона напоминал о том, что случилось. Данте медленно повернулся к Вергилию.
– Надеюсь, с отцом всё будет в порядке, – старший полудемон с удивлением отметил, что голос брата дрогнул.
– Не знаю. Но больше мы его не увидим, – Вергилий и сам не понял, каким образом сумел скрыть свои чувства. Хотя он переживал меньше младшего. Скорее, пребывал в смятении. Слишком много на него внезапно обрушилось. Воспоминания не восстановились полностью, но теперь Вергилий уже помнил самое основное. А больше ему пока и не нужно было.
– И? Что мы теперь собираемся делать? – по-отцовски скрестив руки на груди, с самым серьёзным лицом спросил Данте.
– А ты не слышал? Надо искать этого… Нерона, – Вергилий раздражённо передёрнул плечами. – Мало того, что наш брат, так ещё и младший. Что может быть хуже?
– Ну… у него может быть мой характер, – насмешливо бросил Данте, и рассмеялся, увидев кислое лицо Вергилия.
– Действительно, хуже быть может, – пробормотал он и направился к компьютерам у стены – единственному новшеству библиотеки. – Ладно, поищу о нём информацию по компьютеру. А ты, пока, приведи себя в порядок.
Изучающий взгляд Данте жёг спину. Вергилий дошёл до компьютеров, сел, подключился к Интернету…
– Вердж…
– Что? – Вергилий напрягся, ожидая какой-нибудь колкости.
Данте помолчал несколько секунд, отвернулся, и произнёс наиграно безразличным голосом:
– Я рад, что ты вернулся.
Вергилий хмыкнул, и уткнулся взглядом в монитор.

Эпилог. Некоторое время спустя.
– Неро! Неро, где ты?!
Возмущённый крик Кири далеко разнёсся по храмовым коридорам, отдаваясь гулким эхом. Неро вздрогнул и оторвал взгляд от гигантской статуи Спарды, возвышавшейся посреди площади храма Ордена Мечей. Каждый раз, когда Неро смотрел на это могущественное существо, некогда спасшее человечество от гибели, его охватывали благоговейный страх и восхищение. Возникала завистливая мысль – а вот бы и мне так! Но, вспоминая свою чудовищную репутацию в Храме и это… Неро понимал одну простую истину – ему никогда не сравняться со Спардой.
Парнишка с ненавистью взглянул на свою правую руку. Это произошло недавно. Всего пару ночей назад. Адская боль вдруг пронзила руку от кончиков пальцев до локтя. Вместо кожи появилась чешуя, и когти отросли… Скандал был… К счастью, из Ордена его не выгнали, и даже в звании не понизили. Но на хорошее отношение Неро теперь не мог рассчитывать. Его считали демоном и относились соответственно. Наверное, одна только Кири, да глава Ордена относились к нему по-прежнему непринуждённо и по-дружески. Но Неро от этого не было легче.
Грустно вздохнув, он заспешил на встречу с Кири. И зачем только он ей понадобился? Опять не на ком злость сорвать?
– Неро! Наконец-то я тебя нашла! – Кири возмущённо топнула ногой. – Где ты был? Магистр тебя к себе требует! Что-то срочное.
– Срочное? – Неро растеряно округлил глаза. – Да что могло случиться такого срочного, если я ему понадобился?
– Понятия не имею, – Кири хмуро покачала головой. – Но что-то случилось. Магистр был очень встревожен. Поторопись.
– Уже бегу!
Неро пулей сорвался с места. Когда Магистр зовёт, не время играть в игры. Главное здание Ордена встретило его своим привычным полуденным шумом, но странное чувство резануло по нервам Неро, будто бритва. «Опасность!!!» Не тратя время на крики, он ринулся прямо в кабинет Магистра. Чувство нарастало. Что-то происходило вокруг. Вот и дверь. Неро влетел внутрь, не заботясь о церемониях, и замер, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу и спине.
Весь кабинет Магистра был залит кровью. Растерзанное тело главы Ордена лежало на полу. В остекленевших глазах застыли ужас и недоверие.
– Нет… Нет. НЕТ! НЕТ! НЕТ!
Неро рванулся к распахнутому окну. Кровавые следы вели наружу.
Внизу его ждали. Высокий мужчина в алом плаще, с белыми, как снег, волосами, как у Неро. Руки его по локти были покрыты кровью. Из-за плеча выглядывала рукоять двуручного меча. Он смотрел прямо на окно, из которого выглянул Неро. Нагло усмехаясь, он поднял руку и медленно провёл языком по окровавленному запястью.
– Ах ты… Сволочь! Да ты… Да я тебя…
Лишившийся дара речи от такой наглости, Неро рванулся вниз. Через дверь. К счастью, его верное оружие всегда было с ним. Уже на пол пути он услышал испуганные крики: «Внимание! Вторжение! Вторжение!!!»
… Данте непринуждённым шагом направился в собор. Итак, с местонахождением Нерона разобрались. Теперь можно и поиграть немного…
Выхватывая Ребеллион, он тихо прошептал: «It’s a Showtime!!»

...